手选矿石的核心在于通过肉眼观察和简单工具快速分辨矿物价值。这种方法常用于野外勘探或小规模开采，依赖经验积累与基础地质知识。想要提升手选准确率，必须掌握矿物颜色、光泽、硬度等物理特性的识别技巧。比如硫化物矿石常带金属光泽，而硅酸盐矿物多呈玻璃光泽，随身携带硬度笔能在现场快速验证矿物硬度。
实际操作时需要重点关注矿石的伴生特征，特别是矿物晶体形态与围岩关系。花岗岩中的石英脉常伴生金矿，沉积岩层中的结核状构造可能含有锰结核。用放大镜观察矿物断面时，解理方向和断口形态能帮助判断矿物种类。遇到难以辨别的矿石怎么办？可用小刀刻划测试硬度，或进行条痕试验——在粗瓷板上划出的颜色往往比矿物外表色更稳定。
矿物密度差异是重要筛选依据。将疑似矿石放入手掌掂量，同体积下重晶石明显重于普通岩石。现场可用简易比重测试法：取500毫升容器装满水，放入矿石后测量溢出水量，通过质量与体积计算密度值。这种方法特别适用于区分外观相似但密度差异大的矿物，如方铅矿与闪锌矿的组合矿带。
风化作用会改变矿石表面特征，此时需要观察新鲜断面。氧化带中的铁帽可能指示深部硫化物矿床，但表层褐铁矿会掩盖原生矿特征。携带地质锤敲击矿石获取新鲜面，同时注意矿物在盐酸中的反应——方解石遇冷稀盐酸会产生剧烈气泡，这种现场检测法能有效避免误判。
现代手选常结合便携式检测仪提升效率。X荧光分析仪能在30秒内检测元素组成，磁选法可快速分离磁性矿物。不过传统经验依然关键，比如黄铁矿与自然金的区分：前者立方体晶形明显且质地脆，后者延展性强且划痕呈金黄色。这种多维度验证方式能显著降低误选概率。
安全防护是手选作业不可忽视的环节。接触未知矿物时应佩戴手套，避免直接接触含放射性或毒性成分的矿石。山区作业需注意岩体稳定性，携带指南针和GPS定位设备。收集样本时要做好分类标记，记录发现位置的地形地貌特征，这些现场
